为什么恐龙时代的动物基本都是巨兽?世界上最大的巨齿类动物
为什么恐龙时代的动物基本都是巨兽
提到史前动物,大家首先会想到巨大,并且想当然地认为它们个个都比现代动物大得多。实际上,虽然许多史前生物的确非常非常大,但我们所熟悉的巨型史前动物并非同时出现的。巨大的恐龙,包括植食性的巨型蜥脚类恐龙如阿根廷龙、梁龙和捕食性的大型兽脚类恐龙如霸王龙,生活在中生代的侏罗纪和白垩纪时期,大约从距今2亿年前至6600万年前。约4500万年前的新生代始新世,地球上出现了第一波巨型哺乳动物,包括像犀牛的犹因他兽和硕大的安氏中兽。长毛的猛犸象、几吨重的大地懒和威风凛凛的剑齿虎则是生活在最后一个冰河时代,距今约500万年前到1.2万年前。四足动物**已有3.7亿年历史,出现过这么几波巨型动物很正常,我们不能拿整个地质史来比今天这一个时期。
史前动物并非都那么巨大,与恐龙同享中生代同一片土地的还有我们哺乳动物的原始种类,它们多数只有耗子大小;最小的恐龙——长着羽毛的胡氏耀龙体长只有40厘米。史前动物并不一定比今天的同类或近缘物种大。生活在6000万年前古新世时期的泰坦蟒,全长12.8米,比一辆大巴车还长,重达1.1吨,相当于一辆大众polo轿车的重量,比现存所有的蟒蛇都大得多。而与泰坦巨蟒大致生活在同时期的始祖马——今天马的祖先,却比现在的马小得多,它的肩高只有40厘米,仅相当于一只狐狸大小。
早在19世纪科学家就发现,从化石记录的信息来看,动物总是随着时间推移在不断变大,这条规律我们称之为柯普法则。根据达尔文进化论,动物都有过度繁殖的倾向,而由于变异,它们的后代有的大一些,有的小一些。在稳定的环境中,自然选择总是有利于大的动物。体型大意味着效率高,"大象-老鼠"曲线告诉我们,体重越大单位体重耗氧量就越小。无论是食草动物还是食肉动物,身高体大的个体在获取食物、抢占栖息地、抵御天敌方面都会占尽便宜,在求偶阶段也能得到更多异性青睐。
因此,体型大的动物更容易活下来并留下更多后代,而由于遗传,大个体的后代也倾向于较大,生存和繁衍上的优势就得以保存并代代巩固。这样,在自然选择强大而持久的作用下,动物就朝着越来越大的方向发展了。那些巨大的恐龙和古兽,都是经历了几千万年的演化才出现的。
世界上最大的巨齿类动物
雷兽、雷啸鸟、巨齿鲨、迅捷鲸、龙王鲸、金卡纳鳄、星尾兽、包甲兽、后弓兽、爬兽、奇角鹿、醉猿、袋剑虎、阔角美洲野牛、大地懒、荒漠地懒、古巨蜥、牛鬃兽、阿根廷巨鸟、古菱齿象、巨型短面袋鼠、沃那比蛇、剑吻企鹅、始祖象、父猫、尤因它兽、三趾马、披毛犀、浆鸟、板齿犀、远角犀、海牛鲸、异海狮、梅尔维尔鲸、利维坦鲸、矛齿鲸、长野鲸、巨爬兽、刃齿虎、巨爪地懒、伟鬃兽、大澳大利亚鸟、麦式袋狼、巨袋狼、恐狼、莫霍鸟、高驼、裂肉兽、犀貘等,太多了,数不完,只列举这些。
蒙古安氏中兽的演化进程
1923年,美国自然历史博物馆资助的第三次中亚野外考察已进入第三个年头,时任领队的安德鲁斯在今天蒙古国曼汗(Manha)附近的晚始新世岩层发现并最先描述了这种动物,在这之前的三年中,这个考察队在他的带领下成果丰硕,在蒙古戈壁发现了窃蛋龙等闻名于世的恐龙化石,并且还第一次发现了原角龙的蛋,从而证明恐龙为卵生繁殖,轰动了科学界。事实上,这次最先看到化石的考察队员是乔治·奥尔森(George Olsen),他立刻招呼安德鲁斯过来检查,考察队紧接着投入挖掘,慢慢地一具壮观的头骨化石呈现在众人眼前。所发现的标本主要是一个巨大的头骨及一些碎片,领队安德鲁斯经鉴定认为它是一种未知的史前大型肉食类动物。安德鲁斯认为他们所发现的一定是一种非常大型的食肉哺乳兽。将化石以摹图形式记录下来并附图寄信给美国自然历史博物馆,工作于美国自然历史博物馆的加拿大学者马修(William Diller Matthew)收信后认为考察团所发现的新物种可能属于一种与美国的尤因它强中兽(Harpagolestes uintensis)相关的大型中兽科,在化石原件寄回美国后,奥斯本(Henry Fairfield O**orn)于1924年对其进行了最终描述,将其以考察团团长安德鲁斯的名字命名这个新物种为蒙古安氏兽(Andrewsarchus mongoliensis),并认为它可能是存在过的最大陆生食肉哺乳动物。从此人们便了解到了安氏兽这一巨型食肉哺乳类的存在。1966年,美国学者萨雷(FrederickS. Szalay)和古尔德对安氏兽正模进行补充研究的萨雷和古尔德发现安氏兽上第三前臼齿为三根,不同于任何其他中兽。虽然他们仍受到奥斯本的局限影响而把安氏兽归入中兽科,但也认识到其较为特殊的地位,因而在中兽科之下建立了一个“安氏兽亚科(Andrewsarchinae)”。而早在1959年,周明镇在描述他所建立的“似等三尖兽”时就认为这种动物的牙齿形态和中兽存在较大的区别,而更近似于相对原始的熊犬兽科。齐陶在1980年研究来自内蒙“马茨捷营地”的新标本时更加补充了这一点,齐陶认为“似等三尖兽”的臼齿原尖十分粗壮且布有粗皱纹,臼齿拥有后小尖,下臼齿主尖和下后附尖均无纵脊的任何痕迹,在主尖和下后附尖之间有一道明显的横脊将二者隔开,这些特征均与中兽类存在本质的不同。前文已经说过,似等三尖兽现在已经被视为安氏兽的晚出同物异名。安氏中兽的体型远比在世界其他地区发现的食肉动物大。颅骨总长达834mm,尺寸远远超过阿拉斯加棕熊(Ursus gyas),估计成年时其体长3820mm(=12英尺6.5英寸,依据M.H.obtusidens头部与身体比例放大三倍,一般认为它能长到5米,体重可达1500公斤。它的头骨长度和宽度是棕熊的两倍,北美马更些狼(Canis occidentalis)的三倍,也是它的北美亲戚强中兽M.H.obtusidens的三倍,出自始新世犹他州北部的强中兽M.H.vintensis的3倍。
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